Alates kõige võimsamast sinivest kuni kõige miniscule paramecium, elu nagu me teame, see võtab dramaatiliselt erinevaid vorme. Sellest hoolimata on kõik organismid valmistatud samadest kuust olulisest elementaarsest koostisosast: süsinik, vesinik, lämmastik, hapnik, fosfor ja väävel (CHNOPS).
Miks need elemendid? Et teada saada, on Life's Little Mysteries konsulteerinud Lõuna-Florida Ülikooli biogeokeemisti Matthew Pasekiga.
"Esiteks, süsinik lihtsalt siseneb sidemetesse teiste süsinikuaatomitega. See tähendab, et see moodustab tohutu ahela, mis toimib kui kena skeleton, mille abil teised aatomid võivad siduda," ütles Pasek. Teisisõnu, süsinikuaatomid on suurte orgaaniliste molekulide ideaalne ehitusplokk. "See on keeruline."
Kuid mis muudab veel viis elu keemilist koostisosa? "Üks asi, mis muudab lämmastiku, vesiniku ja hapniku hea, on see, et nad on rikkad," ütles Pasek. "Neil on ka happe-baasmõju, mis võimaldab neil siduda süsinikuga aminohapete, rasvade, lipiidide ja nukleotiidide valmistamiseks, millest DNA ja RNA on üles ehitatud."
"Väävel annab elektronide segamise," jätkas Pasek. "Põhimõtteliselt aitab nende reaktsioonide katalüüsiks nende elektronide ülejääk sulfiidid ja sulfaadid. Mõned organismid kasutavad ensüümis oma väetisena seleeni, kuid mitte palju."
Viimane, kuid mitte vähem tähtis, fosfori, mis tavaliselt leiab aset fosfaadi molekulis, on ainevahetuse seisukohalt väga oluline, kuna polüfosfaadi molekulid, näiteks ATP (adenosiintrifosfaat), on võimelised säilitama oma keemilistes sidemetes tohutut kogust energiat. Võlga lõhkumine vabastab oma energia; tehke seda piisavalt aega, ütleme näiteks lihasrakkude rühmas, ja võite liigutada oma kätt.
Eelmise aasta lõpus avastati NASA teadlastel ainus tuntud erand fosfori nõudest arseeni rikastes California järvedes. Nad leidsid, et nende molekulides, kui fosfori tarnimine on madal, on mikroobide tüvi, mis suudab asendada arseeni aatomid fosforiga. Arseen on keemiliselt sarnane fosforiga, muutes selle enamiku eluvormide mürgiseks, sest see häirib metaboolseid radu.
Kokkuvõtteks: "Mõne erandiga on see, mida teie jaoks vaja on, on CHNOPS, pluss sola ja mõned metallid," ütles Pasek. "Loomulikult peavad need koostisosad olema õiges sideühendusstruktuuris, kuid see tundub olevat looduslikult esinev. Aminohapped esinevad spontaanselt, nagu ka suhkruid, lipiide ja nukleoaluseid."
See on tõsi vähemalt Maa peal. Et moodustamiseks vajalikud molekulaarsed struktuurid peaksid planeedil olema ainult õige kaugus päikesest, ei pruugi see olla liiga kuum või liiga külm, et olemas oleks vedel vesi. Samuti aitab see rikkaliku veevarustusega, sest see muudab koostisosade hõlpsamaks liikumiseks ja kokkutõmbumiseks üksteisega huvitavate ühendite moodustamiseks. Raskus peab olema just õige. Lõpuks võib pikselöök anda väga vajalikku energiat, et kiirendada reaktsiooni, mis lõppkokkuvõttes toob kaasa komplekssete molekulimassiinhapete, valkude, rasvade, süsivesikute, RNA ja DNA tootmise, mis toovad endaga kaasa elu. Vähemalt, nagu me seda teame.
Kas teil on küsimus? Saada meile e-kiri ja me otsime eksperti, kes seda saab murda.
Jälgi Natalie Wolchoveri vidistama @nattyover
Elu maal on tavaliselt, kuid mitte alati, kuus koostisainet. Elu väikesed saladused ütlevad teile, millised ja miks neid peetakse elutähtsateks ehitusplokkideks.